啤酒根据发酵方式分为艾尔(Ale)、拉格(lager)、兰比克(Lambic)。

艾尔(Ale)，使用桶上发酵酵母，发酵时间比较短。艾尔常常带有更加浓烈的口感，而且酒体很饱满。艾尔在温暖的发酵过程中也可以形成很多酯香，带有果仁味和水果味。如果麦芽烘焙得好，也会有巧克力香和蜂蜜香。 最佳的适饮温度大约在10~18℃，与Lager啤酒不同，Ale啤酒如果温度太低，会尝不出来啤酒的风味，不建议加入冰块饮用。

艾尔啤酒有很多分支，口味淡点的叫淡艾尔（Mild Ale）；果味的叫果味艾尔（Vegetable Ale）；口味苦点的叫苦啤酒（Bitter）；颜色淡点的叫淡色艾尔（Pale Ale）；颜色是棕色的叫棕色艾尔（Brown Ale）；德国产的叫德式艾尔（German Ale）；比利时的叫比利时艾尔（Belgian Ale）；到了印度，多加了啤酒花，变苦了，叫印度淡色艾尔（India Pale Ale），也就是鼎鼎大名的IPA；有一种口味最初在码头工人中间流行叫Porter，到了中国，取了个好听的名字，叫波特；波特太淡了，把酒精度数弄高一点，变成了加强版波特，就叫世涛Stout。

拉格(lager)，源自德文“储存”的意思。是一种桶底酵母发酵，再经过低温储存的啤酒。发酵时间较艾尔长。

经Lager发酵的啤酒最佳适饮温度约在7~9℃，喝起来口感凉爽顺口，若饮用时温度太高，它的苦味表现就会非常明显，有些刚开始接触或不习惯喝啤酒的人，常常会因为退冰后的苦味而对Lager啤酒望之却步。

Lager啤酒主要分类：德国的，叫German Lager德式拉格；欧洲的，叫European Lager欧式拉格；到了美国，叫American Lager美式拉格。按照颜色又有Pale淡色，Amber琥珀色，Dark深色；捷克有个地方叫Pilsner皮尔森，酿出来的酒直接叫Pilsner皮尔森。

兰比克(Lambic)，自然酸酿啤酒。传统比利时兰比克是用野生酵母和漂浮在空气中的真菌发酵，而不是使用培养酵母的啤酒（部长级法令明文禁止投放人工培育的酵母）。这些空气中的微生物使啤酒口感偏酸，还有其他醒目如皮革的香气，非主流而锐利的味道非常吸引人。